22 декабря в северном полушарии Земли наблюдается важная астрономическая дата – зимнее солнцестояние.
В этом году солнцестояние произошло в 7 часов 19 минут по московскому времени (в 4:19 по всемирному времени). Ночь с 21 на 22 декабря 2019 года – самая продолжительная в году, предыдущий световой день составил всего 6 часов 59 минут. Сегодня день прибавится уже на минуту.
После длинной ночи наступит настоящая астрономическая зима, хотя календарная вступила в свои права почти месяц назад, а климатической пока не видно. Долгота светового дня теперь будет увеличиваться, к Новому году она вырастет 5 минут.
С научной точки зрения, зимнее солнцестояние – астрономическое явление, происходящее, когда наклон оси вращения Земли в направлении от Солнца принимает наибольшее значение. Максимальный угол наклона земной оси относительно Солнца во время солнцестояния составляет 23°26′.
Более очевидно для жителей высоких широт то, что зимнее солнцестояние приходится на самый короткий день и самую длинную ночь в году, когда высота подъёма солнца на небосклоне является самой низкой.
Сезонное значение зимнего солнцестояния состоит в повороте от постепенного удлинения ночи и сокращения дня к обратному направлению. В зависимости от сдвига календаря зимнее солнцестояние происходит в Северном полушарии 22 или 21 декабря (в високосные годы). Дата солнцестояния сдвигается на один день за каждые 3000 лет.
Дни зимнего солнцестояния издревле отмечались практически во всех мировых культурах. Со времен неолита у большинства народов оно расценивалось как возрождение, в это время устраивались праздники, встречи, ритуалы. Древние славяне накануне дня зимнего солнцестояния пытались задобрить Карачуна, у германских народов отмечался Йоль, у римлян до III века – Sol Invictus.
На Руси этот праздник в древности назывался Коляда – в честь славянского божества. Праздник считался рождением нового солнца. Верили, что после Коляды светило начинает «набирать силу»: зимой оно не греет, потому что Коляда еще молодой, но к весне войдет в силу. В этот день язычники встречали Новый год. Атрибут праздника – колесо, символизирующее солнце. Его поджигали и спускали с горы. Празднующие ходили по улицам в масках и пели колядки, а девушки гадали.
В христианских Церквях, перешедших на григорианский календарь, примерно в эти дни празднуется Рождество Христово. Необходимо отметить, что православие использует юлианский календарь, по которому дата Рождества совпадала с зимним солнцестоянием 2 тысячи лет назад, но теперь сместилась позже на полмесяца.