С 13 на 14 января в России принято отмечать старый Новый год, то есть Новый год по юлианскому календарю, от которого наша страна отказалась в 1918 году, когда перешла на григорианский календарь. Таким образом, исторический казус стал еще одной традицией.
В древности новый год на Руси праздновали 1 марта. С 1492 года новолетие стали отмечать по церковному календарю 1 сентября (14 сентября по новому стилю, 7000 год от сотворения мира). Спустя два века, с 1700 года Пётр I повелел «лета исчислять» с 1 января от Рождества Христова. Таким образом, в Российском государстве 1699 год продолжался четыре месяца: с сентября по декабрь.
К ХХ веку календарь России на 13 суток отставал от Европы, давно перешедшей на григорианский календарь. Чтобы сократить этот разрыв, в 1918 году декретом был осуществлён переход на григорианский календарь – «новый стиль». В итоге 14 января – день Святого Василия – оказался Старым Новым Годом.
Для большинства людей эта дата – еще одна возможность продлить ощущение новогоднего праздника. Важное значение старый Новый год имеет для верующих людей, которые держат Рождественский пост, а значит, не могут устроить застолье 31 декабря. Кроме того, Рождество, по календарной традиции, должно предшествовать Новому году.
Русская православная церковь в первый день Старого Нового года отмечает праздник Обрезания Господня и память Василия Великого. Этот день не является церковным новолетием, которое празднуется 1 (14) сентября.
Однако было бы ошибкой считать, что старый Новый год празднуют только в России и бывших советских республиках. Подобная традиция существует также в Сербии, Черногории, Македонии, Греции, Румынии и Швейцарии. В последней обычай отражает следы народного недоверия к новому календарю.
С каждым веком разница между календарями увеличивается, а значит, в 2101 году мы будем отмечать этот праздник на день позже.
Также вечер этого дня именует Васильевым. В старину он имел важное значение для прогноза погоды и урожая на весь год, и позволял каждому заглянуть в собственное будущее. Более того, считалось, что все предсказанное в этот вечер точно сбудется. Особенно это касалось будущего замужества.
У южных славян существовало поверье, что на Васильев вечер ведьмы воруют луну. Небо, усыпанное звездами, предвещало хороший урожай ягод. Кроме того, в полночь полагалось стряхивать снег с яблонь для отличного урожая.
Южный ветер в эту ночь означал жаркий и удачный год, восточный – хороший урожай фруктов и овощей, западный – богатый улов рыбы и изобилие молока. А пушистый иней был верным знаком хорошего медосбора.