62 года назад, 3 ноября 1957 года в космос отправилась Лайка – собака-космонавт, первое животное, выведенное на орбиту Земли на советском космическом аппарате «Спутник-2».
К сожалению, Лайка была принесена в жертву науке, ведь ее возвращение на Землю изначально не планировалось, для этого еще не были созданы соответствующие технологии. Тем не менее, предполагалось, что собака проживет на орбите не менее недели. В космической капсуле Лайки была предусмотрена система жизнеобеспечения и автомат кормления.
Однако из-за инженерных просчетов в конструкции спутника Лайка пережила только четыре витка вокруг Земли, и погибла от перегрева. Космический аппарат с погибшей собакой на борту совершил 2370 витков вокруг Земли и сгорел в атмосфере 14 апреля 1958 года. Впоследствии комиссия, расследовавшая происшествие, не могла поверить в конструкторский просчет, и в ходе наземных испытаний погибли еще две собаки.
Лайка – это не название породы, а кличка, данная научными сотрудниками за звонкий лай. Первоначально собаку звали Кудрявка. Собаки-космонавты отбирались из мелких беспородных собак, более выносливых, чем их изнеженные породистые собратья. Собаки-космонавты точно также, как и люди, проходили специальную подготовку, включая тренировки в центрифуге, барокамере и на вибростенде.
Любопытно, что у Лайки были дублеры: Альбина и Муха. Альбину пожалели, т.к. она ждала щенков, у Мухи была кривизна лап, и она плохо смотрелась бы на фото- и киносъемке.
Космический полет Лайки вызвал неожиданный интерес в мире. В западной прессе это стало сенсацией. В статьях выражали восхищение ею и одновременно переживали. «Самая лохматая, самая одинокая, самая несчастная в мире собака», – писала «The NewYork Times» в номере от 5 ноября 1957 года. Дело в том, что в течение семи дней выдавались сведения о самочувствии уже мертвой собаки, и только через неделю сообщили о ее усыплении. В результате на СССР обрушился огромный шквал критики со стороны защитников животных. Тяжело переживали гибель питомца и научные сотрудники, готовившие полет Лайки.
Эксперимент подтвердил, что живое существо может пережить запуск на орбиту и состояние невесомости. Первыми животными, благополучно вернувшимися из орбитального космического полёта, были собаки Белка и Стрелка. Они совершили свой полет 19 августа 1960 года.
11 апреля 2008 года в Москве на территории Института военной медицины, где готовился космический эксперимент, был установлен памятник Лайке. Двухметровый памятник представляет собой космическую ракету, переходящую в ладонь, на которой гордо стоит Лайка.
