19 декабря Русская Православная Церковь отмечает память святителя Николая Чудотворца.
Святитель Николай, архиепископ Мир Ликийских, считается покровителем путешественников и мореплавателей, является одним из самых почитаемых святых в православном мире.
Святитель Николай, живший в 3-4 веках (270 – 345 гг. н.э.), прославился как великий угодник Божий, поэтому в народе его обычно называют Николаем Угодником. Святитель Николай считался «всех предстателем и заступником, всех скорбных утешителем, всех сущих в бедах прибежищем, благочестия столпом, верных поборником».
В житии Святителя Николая описывается история о том, как святой помог трём девушкам, отец которых, не имея возможности собрать приданое, планировал извлекать доход из их красоты. Узнав об этом, Николай решил помочь девицам и тайно подбрасывал им золото для приданого.
Согласно католическому преданию, мешок, брошенный в окно святителем Николаем, приземлился в чулке, оставленном для просушки перед огнём. Отсюда произошёл обычай вывешивать носки для подарков от Санта-Клауса, прообразом которого и является Святой Николай.
Совершая паломничество в Иерусалим, Николай Чудотворец по просьбе отчаявшихся путников молитвой успокоил разбушевавшееся море. Удержав меч палача, Святой Николай спас от смерти трех мужей, невинно осужденных корыстолюбивым градоначальником.
Святитель Николай скончался в середине 4 века в глубокой старости. По церковному преданию, мощи святого сохранились нетленными и источали чудесное миро, от которого исцелилось множество людей.
Изначально Святой Николай был погребён в церкви в Мире. Необходимо заметить, что рядом с древним городом Мира, где жил и творил чудеса архиепископ Николай, в настоящее время расположен турецкий город Демре – побратим Клинцов.
В мае 1087 года итальянские купцы похитили бо́льшую часть мощей Святителя из храма Миры и перевезли их в город Бари (Италия), в спешке и суете оставив в саркофаге в Мирах часть святых мощей. Спустя 9 лет венецианцы похитили остальные части мощей святителя Николая и вывезли их в Венецию. Ныне мощи святителя Николая находятся в католической базилике Святого Николая в Бари. Примерно пятая часть мощей святителя находится в католическом храме Святого Николая на острове Лидо в Венеции. Остальные части мощей Николая Чудотворца разнесены по всему миру.
Русская Православная Церковь чествует память Святителя Николая 19 декабря и 22 мая (по новому стилю), а также и еженедельно, каждый четверг.
По церковным канонам в этот день нужно посетить храм и помолиться святому Николаю. Считается, что Чудотворец благоволит ко всем, кто готов признать свои ошибки и стать на путь истинный. Он защищает всех детей, а потому матери должны у иконы помолиться о здравии своих чад.
Путешественники в этот день могут получить благословение перед дальней дорогой, а невинно осужденные попросить подле иконы о торжестве справедливости.
В день Святого Николая обычно все вместе собирались в церкви, чтобы помолиться ему о здоровье, покровительстве, защите и так далее. Также частенько в деревнях и селах практиковался обычай ставить в храме совместную большую свечу за Николая Угодника.
В праздник Николы Зимнего принято дарить друг другу сувениры и сладости. На столах обычно были кутия, узвар, пшеничное пиво и другие блюда, а деткам обязательно преподносили «николайчики» (обычное печенье), говоря при этом, что Святой Николай весь день их готовил для детей.
Также в этот день принято было совершать как можно больше хороших поступков и дел. В Николаев день старались помочь беднякам, немощным и бездомным. Считалось, что День Святого Николая – последний день в году, когда нужно отдать все долги, чтобы в следующем в дом пришли достаток и удача.
В этот день нельзя ругать и бранить детей, нельзя тяжело работать, заниматься уборкой, стиркой и рукоделием, нельзя ругаться и сквернословить. Рождественский пост продолжается, поэтому у постящихся христиан строгий запрет налагается на употребление пищи животного происхождения (мясо, яйца, сливочное масло, молочные продукты).